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Le centrali nucleari necessitano di combustibile nucleare composto per la maggior parte da miscele di ossidi di uranio e uranio metallico. Per poter essere utilizzato in questo modo, l'uranio estratto deve subire un processo di arricchimento.

Il risultato di questo processo è una modesta quantità di combustibile e una maggiore quantità di uranio impoverito. Il combustibile esausto entra a far parte di una categoria diversa rispetto allo scarto del processo di arricchimento.

Lo smaltimento dell'uranio impoverito è un problema diverso dallo smaltimento del combustibile esaurito e delle scorie. Per quanto riguarda lo smaltimento delle scorie il problema è talmente complesso da richiedere una trattazione a parte. Qui ci occuperemo di alcune tipologie di riutilizzo o stoccaggio dell'uranio impoverito.

Poco prima di natale Greenpeace ha condotto una video-inchiesta per valutare la situazione in merito all'adozione del decreto “uno contro uno”. Il decreto, lo ricordiamo, prevede che a fronte dell'acquisto di un nuovo elettrodomestico, il commerciante provveda gratuitamente al ritiro ed allo smaltimento del vecchio.

Quando si dice che i rifiuti possono essere una risorsa, è abbastanza usuale essere fraintesi. Ecco perchè mi ha colpito subito il caso BCC4FOSS (Bottles, Cans & Cash 4 free & Open Source Software), che offre i ricavi di particolari programmi di riciclaggio di lattine e vetro al progetto open source, un po' come i gruppi di ragazzi che girano per i quartieri e raccolgono e differenziano rifiuti per beneficenza. In questo caso particolare tutti i soldi guadagnati raccogliendo lattine e vetro vengono poi reinvestiti in progetti di sviluppo di software. Tra i progetti finanziati dall'iniziativa troviamo Linux_Mint, DaDaBik, DokuWiki, Vim, FileZilla, e KompoZer.

DustCart è un robot realizzato dal dipartimento di biorobotica della Scuola superiore Sant’Anna di Pisa in collaborazione con l’ATR (Advanced Telecommunications Research Institute International) di Kyoto, nell’ambito del progetto europeo “DustBot”. Ha fatto la sua prima apparizione nel gennaio 2009 in Giappone, presso il parco Universal Studios di Osaka, mentre in Italia è stato presentato nel maggio 2009 a Pontedera, in provincia di Pisa.

Il primo gennaio del 2011 potremo assistere a un altro cambiamento voluto dall'Unione europea che avrà un impatto (positivo) sulla vita di tutti. Anche se lontanamente paragonabile all'introduzione della moneta unica la messa al bando dei sacchetti di plastica dagli esercizi commerciali rappresenta un obbligato salto “generazionale”, dove saremo costretti a operare tra due scelte: guardare avanti, o indietro.

Il sistema del “vuoto a rendere” è una forma di riciclaggio che consiste nell'usare contenitori (tipicamente bottiglie di vetro) che, privati del loro contenuto, possono essere resi al commerciante in modo da venire nuovamente utilizzati. Se restituite, le bottiglie possono essere riutilizzate molte volte prima del riciclo: in questo modo non diventeranno mai rifiuto.

L'aspetto ecologico è favorito da un minore impatto ambientale derivante dalla riduzione dei rifiuti, l’eliminazione delle lavorazioni inquinanti per produrre bottiglie destinate alla discarica e il risparmio di risorse destinate alla raccolta.