Quasi trecento pagine di divulgazione scientifica possono non sembrare poche e nemmeno facili da “digerire”. Ne Le 5 equazioni che hanno cambiato il mondo Michael Guillen riesce a guidare il lettore attraverso le storie di cinque uomini, ricostruendone la giovinezza e la vivace curiosità che li accompagnò nei rispettivi percorsi di studio, fino ad arrivare a quell'illuminazione folgorante che cambierà per sempre la loro vita e, in qualche modo, quella di tutti noi. Un approccio al mondo scientifico che si dirama in cinque scorrevoli racconti, facendo scoprire al lettore che molto spesso il cammino dell'umanità è compiuto giorno per giorno da uomini normali, per quanto influenti; le più grandi scoperte scientifiche e tecnologiche non sono solo il frutto di calcoli incomprensibili ai profani, ma si fondano sulla capacità di ragionamento posseduta da ognuno di noi. Questa è la potenza che lo scrittore imprime a questo libro e confermata dalle cinque storie da lui raccontate.
Quante volte ci è capitato di dire ad altri o convincere noi stessi che di un tale argomento non potremmo capire mai niente? Quante volte non abbiamo assecondato la nostra curiosità per mancanza di basi conoscitive? Ebbene, Michael Guillen spazza via questa credenza.
Senza volervi anticipare troppo, provate ad immaginare un Albert Einstein fanciullo, curioso verso solo ciò che gli interessa senza riuscire a focalizzare la sua attenzione su nulla in particolare; i suoi maestri e mentori persero molto presto le speranze riposte in lui, eppure oggi è famoso in tutto il mondo per come ha aiutato gli Americani a ribaltare le sorti della Seconda Guerra Mondiale. Oppure Michael Faraday, nella propria misera infanzia, difficilmente si sarebbe immaginato come un sapiente di massima influenza nella comunità scientifica del tempo, che l'aveva più volte respinto e snobbato nel corso della sua vita; eppure la sua storia, oltre ad essere un esempio di disciplina e rigore scientifico, parla anche della sua cocciutaggine nel non rassegnarsi alle regole di una società che ora considereremmo classista.
I protagonisti delle altre tre storie li lascio scoprire a voi...
Quello che mi preme è sottolineare come troppo spesso il sapere scientifico sia snobbato e di poco interesse e come invece influenzi la nostra vita molto da vicino, senza che ce ne rendiamo conto. Questo libro sfata un po' di miti e credenze errate su tale pregiudizio. Guillen riesce a condensare più di duemila anni di teorie ed esperimenti senza trascurare i passi fondamentali della Storia della Scienza, almeno quella finalizzata al racconto, legata peraltro dall'amore per un linguaggio universale spesso trascurato: la matematica.
Il complesso lavoro dei divulgatori scientifici sta anche nell'interessare i lettori alla conoscenza, oltre che alle loro opere.
Michael Guillen
Le 5 equazioni che hanno cambiato il mondo
Traduzione di Mario Benedetti
«Non fiction», pp.296, € 9,00
TEA
Michael Guillen è nato a Los Angeles. Ha insegnato all’università di Harvard, dedicandosi attivamente alla divulgazione scientifica. Membro del Committee on Research in Mathematics, Science and Technology Education della National Academy of Science, ha curato numerosi programmi scientifici della rete televisiva ABC.
