L'International Atomic Energy Agency (IAEA, da cui l'acronimo italiano AIEA, ndr) è un'organizzazione internazionale indipendente, istituita nel 1957 a seguito della conferenza "Atoms for Peace" ("Atomi per la Pace") che rappresentò il primo passo concreto verso la futura politica di trasparenza che l'AIEA si sarebbe proposta di perseguire. Tale politica si fonda su tre pilastri: salute e sicurezza, ricerca e tecnologia, salvaguardia e verifica.
L'operato dell'AIEA è il risultato degli interessi dei 137 Paesi membri (cinque dei quali con lo "status" nucleare, ovvero in possesso di testate nucleari, ndr), in accordo con le linee guida e i principi sanciti dal proprio statuto. Ogni anno i rappresentanti di questi stati si riuniscono per eleggere tra loro i 35 componenti del Board of Governors (Consiglio dei Governatori) che andrà poi a definire i programmi annuali e gli stanziamenti economici per i dipartimenti operativi.
Gli obiettivi che caratterizzano il lavoro dell'AIEA sono:
- promuovere l'uso pacifico dell' energia nucleare
- promuovere ricerca e sviluppo tecnologico in ambito nucleare
- fornire supporto tecnologico in ambito nucleare
- stabilire dei criteri di sorveglianza sull'utilizzo dell'energia nucleare
- stabilire degli standard di sicurezza in ambito nucleare
Negli ultimi anni questi scopi hanno fatto spazio anche a nuove e urgenti dimensioni che si sono imposte in ambito internazionale, prima fra tutte la disposizione di contromisure contro il pericolo del terrorismo nucleare. La costanza di questo impegno è valso all'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica l'attribuzione del Premio Nobel per la Pace nel 2005.
La relazione tra l'AIEA e le Nazioni Unite è regolata da un accordo speciale; la particolarità di questo rapporto è dovuta alla necessità di preservarne l'obiettività di giudizio e l'autonomia rispetto a eventuali interessi particolaristici. L'AIEA è tenuta a sottoporre resoconti annuali all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite e al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, qualora venissero riscontrati inadempimenti che potrebbero minare la pace e la sicurezza internazionali.
