Molto semplicemente il deficit pubblico è il rapporto tra le entrate e le uscite dello stato. Nel deficit però viene calcolato come uscita anche l’interesse sul debito pubblico, senza considerare questo fattore si parla di disavanzo primario. Generalmente il deficit viene colmato con l’emissione di obbligazioni (BOT, CCT) rischiando di causare quindi un aumento del debito e in un secondo momento del deficit. Si preferisce parlare di deficit in rapporto al PIL di uno stato piuttosto che in termini assoluti.
